Bärtierchen heißen auf Englisch „Wasserbären“ (water bears), weil sie auf krallenbewehrten Füßchen wie winzige Bären laufen und dabei an ein Leben im Wasser angepasst sind. Viele ihrer typischen Lebensräume – wie Böden oder Moospolster – erscheinen uns für Wassertiere aber ungeeignet. Dass sie dort dennoch leben können, verdanken sie besonderen Fähigkeiten, die sie mit Fadenwürmern und Rädertieren gemeinsam haben. Von vielen im Boden lebenden Arten dieser drei Gruppen wissen wir, dass sie lebensfeindliche Umweltbedingungen wie Wasser-, Futter- oder Sauerstoffmangel und tiefe, sowie hohe Temperaturen inaktiv als „lebende Tote“ überdauern können.